조울증이라고도 알려진 양극성 장애는 기분의 고조(조증 또는 경조증)와 저조(우울증)가 교차하여 나타나는 기분장애에 속하는 정신 질환입니다. 이러한 기분 변화는 수면, 에너지 수준, 행동, 판단력, 사고 능력에 영향을 미쳐 전반적인 삶의 질에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 이 글에서는 양극성 장애의 정의, 증상, 유형을 살펴보겠습니다.

양극성 장애의 정의

양극성장애는 정신질환의 일종으로, 기분과 활동 수준이 극단적으로 변동하는 상태를 말합니다. 이러한 변동은 주로 우울증과 만성 조울증 사이에서 발생하는데, 양극성장애를 가진 사람은 기간에 따라 기분이 고양되거나 낮아지는 경향이 있습니다. 양극성장애는 조증 또는 경조증 에피소드와 우울증 에피소드가 번갈아 나타나는 것이 특징입니다. 조증 에피소드에서는 비정상적으로 고양된 기분, 에너지 증가, 그리고 수면 필요의 감소 등이 나타납니다. 경조증 에피소드는 이와 유사하지만 덜 심각하여 일상 기능에 큰 문제를 일으키지 않습니다. 반면 우울증 에피소드는 슬픔, 절망감, 흥미 상실과 같은 감정을 동반합니다. 양극성 장애는 평생 지속되는 상태로, 일반적으로 청소년기 후반이나 성인 초기에 시작되지만, 어린이에게 나타나거나 나이가 들어서 발병할 수도 있습니다. 한 연구에 따르면 청소년기 첫 우울증을 경험한 환자의 20-32%, 초기 성인기에 첫 우울증을 경험한 환자의 5-15%가 추후 양극성장애로 진단되는 것으로 나타났습니다. 이 장애의 경과는 사람마다 크게 다르며, 어떤 사람은 빈번한 에피소드를 겪는 반면, 어떤 사람은 일생 동안 몇 번의 에피소드만 겪을 수 있습니다. 적절한 치료를 받지 않으면 시간이 지남에 따라 에피소드가 더 빈번하고 심각해질 수 있습니다. 조기 진단과 지속적인 관리를 통해 개인의 삶에 미치는 영향을 최소화하는 것이 중요합니다.

양극성장애의 주요 증상

조증 및 경조증 에피소드

조증 및 경조증 에피소드는 고양된 기분, 활동이나 에너지 증가, 그리고 개인의 평소 성격과 다른 행동으로 특징지어집니다. 조증 에피소드 동안, 환자는 유쾌함, 과도한 낙관주의 또는 과도한 자신감을 느낄 수 있습니다. 이들은 무모한 행동, 예를 들어 무모한 운전, 과소비, 또는 충동적인 사업 투자에 빠지기 쉽습니다. 수면 시간이 줄어들고 말과 생각이 빨라지며 주의가 산만해집니다. 경조증에서는 이러한 증상들이 덜 심각하며 보통 4일 이상 지속됩니다.

조증은 개인의 삶에 심각한 혼란을 초래할 수 있으며, 직장, 학교 또는 인간관계에서 문제를 일으킬 수 있습니다. 경조증 에피소드는 눈에 띄지 않거나 높은 생산성으로 오인될 수 있습니다. 그러나 경조증 에피소드도 관계 악화나 잘못된 의사 결정과 같은 부정적인 결과를 초래할 수 있습니다. 이러한 증상을 경험하는 사람들은 치료를 받는 것이 중요하며, 치료하지 않은 조증 또는 경조증 에피소드는 더 심각한 기분 장애로 이어질 수 있습니다.

우울증 에피소드

양극성 장애에서의 우울증 에피소드는 지속적인 낮은 기분, 피로감, 그리고 일상 활동에 대한 흥미 상실로 특징지어집니다. 개인은 압도적인 슬픔, 절망감 또는 공허함을 느낄 수 있으며, 무가치감 또는 죄책감을 느끼며 고통스러워할 수 있습니다. 식욕이나 체중 변화, 수면 장애, 그리고 에너지 부족과 같은 신체 증상도 흔합니다. 집중력 저하와 자살 생각 또는 행동도 심각한 경우에 나타날 수 있습니다. 이러한 우울증 에피소드는 몇 주 또는 몇 달 동안 지속될 수 있으며, 개인의 기능을 심각하게 방해할 수 있습니다. 조증의 고양된 에너지에서 우울증의 극심한 저조로의 전환은 당사자에게 혼란스럽고 고통스러울 수 있습니다. 양극성 장애에서의 우울증 증상은 주요 우울장애의 증상과 유사하기 때문에, 두 질환을 구별할 수 있는 기분 에피소드의 패턴을 인식하는 것이 중요합니다.

혼합 에피소드

혼합 에피소드는 양극성 장애의 복잡한 측면으로, 조증과 우울증의 증상이 동시에 또는 빠르게 교차하여 나타나는 경우입니다. 환자는 높은 에너지, 초조함, 행복감을 느끼면서도 동시에 절망감, 피로감, 절망감을 느낄 수 있습니다. 이러한 상충되는 감정들은 혼합 에피소드를 특히 관리하기 어렵게 만듭니다. 혼합 에피소드는 매우 위험한 것으로 간주됩니다. 조증의 충동성과 우울증의 절망감이 결합되면 해로운 행동이나 자해로 이어질 수 있습니다. 효과적인 관리를 위해 혼합 에피소드를 식별하고 치료하는 것은 중요합니다. 이는 단순한 조증 또는 우울증 에피소드와는 다른 치료 접근법이 필요할 수 있습니다.

양극성장애의 유형

양극성장애에는 여러 유형이 있습니다. 주로 나타나는 유형은 다음과 같습니다:

• 양극성 I형: 양극성 I형은 조울증을 경험한 후에 우울증이 발생하는 경우입니다. 조울증은 양극성 I형의 주요 특징이며, 조울증 발작이 우울증과 교대로 나타납니다. 양극성 I형 장애는 최소 7일 이상 지속되거나 입원이 필요할 정도로 심각한 조증 에피소드가 특징입니다.
• 양극성 II형: 양극성 II형은 우울증을 경험한 후에 조울증이 발생하는 경우입니다. 우울증이 양극성 II형의 주요 특징이며, 우울증 발작이 조울증과 교대로 나타납니다. 양극성 I형 장애에서 볼 수 있는 완전한 조증 에피소드는 나타나지 않습니다.
• 순환성 장애: 순환성 장애는 기분 변동이 더 빠르고 더 자주 일어나는 비교적 가벼운 양극성 장애입니다. 이러한 경우, 기분 변동은 하루에서 몇 시간까지 지속될 수 있습니다. 이러한 기분 변화는 덜 심같지만 더 지속적이며, 성인의 경우 최소 2년 동안 지속됩니다. 순환성 기분장애는 치료하지 않으면 양극성 I형 또는 II형 장애로 발전할 수 있으므로 조기 인식과 관리가 중요합니다.

양극성 장애는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 복잡한 정신 질환입니다. 양극성 장애를 효과적으로 관리하기 위해서 양극성 장애의 정의, 증상, 유형을 이해하는 것이 중요합니다. 양극성 장애를 지닌 환자들은 세심한 관리와 포괄적인 치료가 필요합니다. 양극성 장애는 어쩌면 평생 지속될 수도 있는 질환으로 조기 진단과 지속적인 치료, 가족들의 관심과 지원이 무엇보다 중요합니다. 다음 시간에는 양극성 장애의 원인과 치료, 일상생활에서의 관리에 대해 알아보겠습니다.